Человечество отправляет зонды за пределы Солнечной системы, но так и не построило подводные города на родной планете. Еще полвека назад ученые были уверены, что жизнь под водой станет реальностью: люди будут ездить на поездах по морскому дну и проводить отпуск в затопленных отелях.

Разбираемся, как технический прогресс сначала открыл для нас глубины океана, а затем заставил отказаться от идеи поселиться там навсегда.

Люди хотели жить вод водой, но этому помешали сразу несколько факторов

Как люди планировали жить под водой

По данным Popular Science, в начале 20 века инженеры всерьез задумывались о том, чтобы перенести привычную земную инфраструктуру на морское дно. Например, в 1932 году один французский изобретатель предложил создать необычный гибрид автомобиля и подводной лодки. Пассажиры должны были спускаться в герметичную кабину на гусеничном ходу и путешествовать по морскому дну, наблюдая за рыбами через иллюминаторы.

В этом же проекте описывалась и подводная железная дорога, по которой специальные пассажирские вагоны тянули бы по рельсам прямо под толщей воды. Уже тогда исследование океана воспринималось как первый шаг к созданию постоянных подводных поселений и туристических маршрутов для обычных людей.

Гибрид автомобиля и подводной лодки. Источник изображения: popsci.com

Влияние космических технологий на изучение океана

Удивительно, но первые шаги в бездну были сделаны благодаря технологиям, созданным для покорения неба. Швейцарский исследователь Огюст Пиккар, который в 1931 году поднялся в стратосферу на герметичной гондоле собственной конструкции, понял, что этот же физический принцип можно применить наоборот.

Вместо того чтобы использовать легкий газ для подъема в воздух, он прикрепил тяжелую стальную сферу к специальным поплавкам, заполненным бензином (он легче воды), создав аппарат нового типа — батискаф. Именно на таком судне под названием «Триест» в 1960 году сын изобретателя Жак Пиккар и лейтенант ВМС США Дон Уолш совершили погружение на дно Марианской впадины. Они успешно достигли самой глубокой точки планеты, доказав, что человек способен выжить при колоссальном давлении.

Когда появились первые подводные туристические проекты

Интерес к морским глубинам быстро вышел за рамки сухой науки. В 1959 году Уолт Дисней открыл в своем парке аттракцион Submarine Voyage, где зрители «погружались» к руинам затерянной Атлантиды. И хотя подводные лодки на самом деле просто плавали чуть ниже ватерлинии искусственного водоема, аттракцион продемонстрировал огромный коммерческий спрос на подводный туризм.

Настоящий прорыв случился в 1964 году на национальной выставке в Швейцарии. Жак Пиккар спустил на воду Женевского озера мезоскаф — туристическую подводную лодку, вмещающую 45 пассажиров. За одно лето аппарат совершил более тысячи успешных погружений, показав реальный подводный мир 33 тысячам обычных людей. В тот момент казалось, что массовые экскурсии на дно вот-вот станут обыденностью.

Первый туристический мезоскаф Огюст Пикар. Источник изображения: mirkapitanov.ru

Как акванавты жили на морском дне

Пока туристы любовались мелководьем, инженеры решали главную физиологическую проблему: как заставить организм человека работать на большой глубине. В 1962 году изобретатель Эдвин Линк провел успешные испытания сатурационного погружения. Эта технология позволяет телу ныряльщика полностью адаптироваться к высокому давлению среды, благодаря чему человек может жить на глубине неделями, проходя долгую и мучительную декомпрессию лишь один раз в самом конце миссии.

Вскоре знаменитый Жак-Ив Кусто запустил эксперименты со станциями Conshelf в Средиземном и Красном морях. Его специально обученные водолазы, акванавты, жили в подводных металлических домах на глубине до 100 метров по несколько недель.

Космическое агентство NASA тоже не осталось в стороне. В рамках программы Tektite ученые месяцами жили на дне Карибского моря. Агентство использовало эти станции не для обучения водолазов, а чтобы изучить, как экипажи справляются с длительной изоляцией в замкнутом пространстве. Это был бесценный опыт для планирования будущих долгих полетов в космос.

Почему мечта о подводных городах провалилась

Переломным стал 1969 год. Пока мир с замиранием сердца смотрел, как астронавты «Аполлона-11» делают первые шаги по Луне, амбициозный подводный проект ВМС США Sealab III обернулся катастрофой. На глубине почти 200 метров из-за неисправности системы жизнеобеспечения погиб акванавт Берри Кэннон.

Это событие запустило цепную реакцию упадка подводных программ, у которого было несколько главных причин:

• Триумф космической программы, который оттянул на себя все внимание общества, прессы и государственное финансирование;
• Сложность обеспечения безопасности, доказанная гибелью Берри Кэннона, а в 1973 году трагической смертью еще двух исследователей в экспедиции Эдвина Линка;
• Колоссальная дороговизна создания надежных материалов, способных годами выдерживать давление воды.

Из-за этих факторов государственные эксперименты по жизни под водой были навсегда прекращены. Миллиарды долларов окончательно перетекли в аэрокосмическую отрасль, а океанские базы стали историей.

Современные подводные отели

Несмотря на закрытие государственных программ, частные энтузиасты продолжили строить подводные отели для состоятельных туристов. Еще в 1986 году во Флориде открылся Jules’ Undersea Lodge — переоборудованная научная станция, куда гостям до сих пор приходится спускаться с аквалангом на глубину шести метров.

Спальня современного подводного отеля на Мальдивах

Современные проекты выглядят гораздо роскошнее, но остаются единичными и невероятно дорогими. Например, на Мальдивах работает отель The Muraka, где спальня находится под водой под прозрачным акриловым куполом. Ночь там обойдется примерно в 50 тысяч долларов. А вот более масштабные задумки, такие как курорт Poseidon на Фиджи с десятками номеров, так и остались на бумаге. Главным препятствием стала огромная стоимость производства толстого изогнутого стекла, способного выдержать давление толщи океана.

Почему океан изучают хуже космоса

Сегодня покорение морских глубин держится в основном на энтузиазме частных лиц и коммерческих интересах корпораций. Например, режиссер Джеймс Кэмерон погрузился в Марианскую впадину за свой счет, потратив сумму, равную трети годового бюджета США на изучение дна океана. Одновременно с этим компании активно получают лицензии на глубоководную добычу ценных металлов, таких как кобальт.

Главная причина технологического отставания в этой сфере это колоссальный разрыв в распределении денег. В последние годы бюджеты на изучение космоса превышают государственные расходы на океанские исследования примерно в 175 раз.

Если бы человечество вложило в изучение родной планеты хотя бы часть космических бюджетов, возможно, отпуск на морском дне уже стал бы для нас привычным делом. А главное, мы бы гораздо лучше понимали устройство океанических течений и климата, от которых напрямую зависит наше выживание на суше.

источник