Исторические и продолжающиеся засухи в Калифорнии являются результатом различных сложных метеорологических явлений, некоторые из них до конца не изучены учеными. Засуха обычно определяется как “недостаток осадков в течение длительного периода времени (обычно сезон или более), приводящий к нехватке воды”. Отсутствие осадков или осадки в небольших количествах, температура выше средней и сухие воздушные массы в атмосфере обычно в основе условий засухи лежат природные факторы, которые дополнительно осложняются увеличением численности населения и потребностей в воде. Поскольку водоснабжение Калифорнии обеспечивается из многочисленных источников в зависимости от различных и сложных погодных условий, нет единой причины засухи. Калифорния — не только самый густонаселенный штат и крупнейший производитель сельскохозяйственной продукции в Соединенных Штатах, но и самый биоразнообразный; таким образом, засуха в Калифорнии может иметь далеко идущие экономические и экологические последствия.


 

Существует пять основных категорий засухи: (1) Метеорологические, (2) сельскохозяйственные, (3) Гидрологические, (4) социально-экономические и (5) экологические. Метеорологическая засуха может быть кратковременной, не вызывая беспокойства; но когда она длится дольше, она может попасть в другие категории в зависимости от ее последствий.

Осадки в Калифорнии выпадают с ноября по май, причем подавляющее большинство осадков и снегопадов приходится на зимние месяцы по всему штату. Это хрупкое равновесие означает, что сухой сезон дождей может иметь долгосрочные последствия. Сейчас Калифорния переживает сильнейшую засуху в штате с 1977 года.