Несколько дней думали не публиковать, но все же что-то новое, непознанное.

Будем стараться так не чудить. Подсовершенствовали.

У берегов Окинавы японский подводный фотограф и дайвер Рио Минемизу увидел и сфотографировал животное, похожее на шар, — у него была пара десятков отростков, за счет которых организм и передвигался. Поймав этот образец, Минимизу отправил его ученым.

Так, зоологи Санкт‑Петербургского государственного университета и Зоологического института РАН вместе с коллегами из Австрии, Японии, Швеции и США обнаружили новую форму паразитических червей из класса трематод. Эта форма представляет собой агрегат из полиморфных личинок, сцепившихся хвостами.

Результаты исследования опубликованы в Current Biology, сообщает пресс-служба СПбГУ.

«Нам совместно с коллегами удалось подробно исследовать строение этого образца, выяснить его таксономическую принадлежность и даже предположить, чем объясняется его любопытный внешний вид, который мы ранее не встречали. Это животное оказалось агрегатом церкарий — одной из личиночных стадий трематод.»

Трематоды — это паразиты со сложным жизненным циклом, в ходе которого они могут сменять несколько хозяев и морфологически контрастных стадий. Например, взрослый червь паразитирует на позвоночном животном и откладывает яйца, которые выводятся во внешнюю среду. Затем из яйца появляется личинка, которая находит первого промежуточного хозяина, как правило моллюска. Внутри моллюска трематоды активно размножаются и поедают его половую железу и печень, после чего появляются церкарии — следующая стадия жизненного цикла трематод.

Церкарии бывают разными — некоторые из них крупные и с большими хвостами, некоторые активно плавают, другие прикрепляются к субстрату и ждут. Все это делается для того, чтобы церкария могла заполучить следующего хозяина: рыбу, рачка или другое беспозвоночное. Церкария либо активно проникает во второго промежуточного хозяина, либо он, сам того не понимая, съедает ее, и тогда паразит начинает питаться уже за его счет. Однако в окончательного хозяина паразит попадет только тогда, когда он съест второго промежуточного — небольшое морское беспозвоночное, которого привлекает церкария.

Чтобы второй промежуточный хозяин сам нашел и заразился церкариями, съев их, некоторые церкарии имитируют привычную пищу нужных видов рыб формой тела и хвоста, а некоторые даже могут сцепляться хвостами, образуя крупный и заметный для морских обитателей агрегат — такие церкарии называются зигоцеркными. В таком случае паразитам не только проще найти второго промежуточного хозяина, но и легче размножиться уже впоследствии, внутри окончательного хозяина.

Схема передвижения церкарии под водой. Опубликовано в Current Biology.

Молекулярный анализ данного образца позволил зоологам Университета определить его до рода — Pleorchis. Исследователи уверены, таких полиморфных церкарий точно не один вид. Кроме того, остаются нерешенными множество вопросов по поводу жизненного цикла этих трематод, поэтому зоологи намерены подробнее исследовать этих животных в будущем.