Хотя этот вопрос может показаться тривиальным, он интересует не только ученых, но и обычных людей в наше время.

Например, еще два десятка лет назад, если вы ночью заходили на кухню, чтобы выпить воды, вы могли увидеть, как по полу снуют «пруссаки». А те, кто разбирал для ремонта домашние магнитолы, телевизоры или радиоприемники, могли обнаружить внутри приборов целые орды этих нахальных жильцов. Да, электрический ток удивительным образом притягивал насекомых! Они селились даже в розетках.

Ничто не могло справиться с этими тварями. Ходили легенды об их выносливости, и никакие методы борьбы, включая ловушки и химикаты, не давали длительных результатов. Однако в один прекрасный день тараканы просто исчезли, и это произошло практически повсеместно. С одной стороны, это радостное событие, но с другой — вызывает тревогу. Куда же они могли деться? Давайте попробуем разобраться, но сначала рассмотрим, как устроены эти насекомые.

Тараканы являются одними из самых древних существ. В наших краях преобладают американские тараканы Periplaneta americana (L.), южно-азиатские Periplaneta australasiae (F.), мебельные тараканы Supella longipalpa (F.) и самый распространенный — рыжий домашний таракан, известный как «прусак» Blattella germanica.

Существует мнение, что появление этого вида тараканов в нашей стране совпало с наполеоновскими войнами, и что они якобы проникли в Россию из Пруссии. Однако в Германии и Чехии рыжих тараканов называют «русскими» и считают, что они прибыли именно из России.

Эти «прусаки» вырастают до 1-2 см в длину. У них есть крылья, которые не предназначены для полета, а используются для планирования при падении. Это помогает им выживать в опасных ситуациях. На лапках располагаются когти и присоски, позволяющие им передвигаться по различным поверхностям. Усики служат для осязания и навигации в пространстве.

У насекомых есть мозг, хотя и очень простой. Он отвечает за восприятие и обработку информации от органов чувств. Однако, в отличие от человеческого мозга, функции дыхания, движения и питания выполняют ганглии — нервные узлы, расположенные вдоль нервного ствола по всему телу. Эти ганглии находятся близко к органам и конечностям, что позволяет быстро передавать сигналы, и поэтому насекомые обладают отличной реакцией.

Дыхание у насекомых осуществляется по-другому. У тараканов на брюшке есть множество отверстий — дыхальца. Воздух, поступающий через них, проходит по трубкам-трахеям, которые делятся на более мелкие ветви, формируя сеть, которая обеспечивает кислородом все части тела насекомого.

Тараканы — это всеядные насекомые, которые могут питаться практически любой органикой, включая кожу, обойный клей, мыло, ногти, ресницы, волосы, гнилую древесину и сухие листья. Они способны находить пищу где угодно, включая деньги и крем для обуви, и вероятность их голодной смерти крайне мала.

Их пищеварительная система, хотя и проста, но очень эффективна. Она состоит из нескольких органов, которые помогают переваривать пищу и собирать отходы. В отличие от человеческой системы, в ней есть зоб — мешок, который хранит пищу до переваривания, что очень удобно, если еда попадает раз в несколько дней.

Взрослые рыжие тараканы могут обходиться без воды и пищи до 40 дней, тогда как туркестанские тараканы способны голодать до 80 дней без вреда для здоровья. Их иммунная система остается загадкой, так как они менее чувствительны к радиации, чем люди, и могут выживать в условиях радиации в 6-10 раз превышающей допустимую для человека. В нормальных условиях некоторые тараканы могут жить до пяти лет, проходя три стадии жизни: яйцо, личинка (нимфа) и имаго (взрослая особь).

Если тараканы не могут найти еду, они могут начать кусать людей, что свидетельствует о высокой степени заражения помещения. Главная угроза, которую представляют тараканы, заключается в бактериях, которые они переносят и распространяют по поверхностям. Они могут быть переносчиками стрептококка, стафилококка и сальмонеллеза.

Тараканов можно обнаружить по характерному запаху, который они оставляют, метя свои убежища феромонами. Этот запах напоминает аромат миндаля, испортившейся малины или плесени.

Рыжих тараканов может изгнать с их привычного места только низкая температура. При температуре -5°C они погибают, а при температуре ниже +5°C прекращают размножаться. Поэтому идея о глобальном потеплении не согласуется с моделью их исчезновения. Почему же они тогда пропали?

Тараканов можно распознать по их запаху, так как они метят свои места феромонами, которые имеют аромат, схожий с миндалем, испортившейся малиной или плесенью.

Рыжие тараканы могут покинуть свои гнезда только при низких температурах. При температуре -5°C они погибают, а при температуре ниже +5°C прекращают размножение. Поэтому версия о глобальном потеплении не объясняет их исчезновение. Почему же они пропали?

Версия 1. Тараканы могли исчезнуть из-за нехватки пищи. Упаковка продуктов стала более надежной — вакуумная упаковка, закрывающиеся контейнеры, полиэтилен и пленка. Кроме того, отказ от мусоропроводов и качественная уборка также сыграли свою роль. Однако эта версия выглядит маловероятной, так как в квартирах и домах все еще достаточно органики, чтобы кормить тараканов.

Версия 2. Возможно, их уничтожили новые химические средства. Ученые разработали эффективные инсектициды, такие как гидраметилнон и фипронил, которые обладают кумулятивной токсичностью. Эти вещества действуют как мины замедленного действия: отравленный таракан приносит яд в гнездо, где его концентрация становится смертельной для всех обитателей. Такие средства стали популярными и используются в виде ловушек и гелей против тараканов.

Версия 3. Использование современных строительных материалов и новых типов пластика в мебели и посуде может оказывать воздействие на организм человека. Хотя это воздействие не проявляется явно, чувствительные рецепторы насекомых, таких как тараканы, могут пострадать. Однако тараканы быстро адаптируются к химическим веществам, поэтому возможные причины их уменьшения могут быть естественными, например, изменения в солнечной активности или климате.

По мнению некоторых исследователей, гипсокартон также сыграл значительную роль в сокращении численности тараканов. За стенами и потолками из гипсокартона имеется много пространства, но условия для жизни насекомых там не идеальны, так как гипсокартон поглощает влагу, необходимую тараканам для выживания. Это особенно затрудняет жизнь молодого поколения тараканов, которые не могут найти пищу и воду, что приводит к их гибели на ранних стадиях.

Версия 4. Глобальные изменения в качестве продуктов питания также могут способствовать исчезновению тараканов. Например, из-за генетически модифицированных продуктов тараканы утратили способность к размножению, что связывают с распространением модифицированного крахмала. Экологи выражают обеспокоенность и требуют более строгого контроля над пищевой продукцией, а также точного указания состава продуктов на упаковках в магазинах.

Версия 5. Некоторые считают, что причиной уменьшения численности тараканов стало распространение мобильной связи, излучение микроволновых печей и Wi-Fi. Это мнение основано на том, что усы таракана имеют примерно четверть длины волны сотовой связи. Это выглядит правдоподобно, особенно если сравнить даты появления мобильных телефонов и сокращения численности тараканов, что подтверждается биологами.

Несмотря на это, феномен уменьшения численности тараканов остается загадкой. В любом случае, отсутствие тараканов в офисах и домах является большим плюсом! Если бы насекомые были устойчивы к радиосвязи 3G/4G, количество сломанных смартфонов могло бы возрасти в несколько раз, так как новорожденный таракан может попасть в телефон даже через аудиоразъем.