Впервые «счоты» упоминаются в конце 17 в. в «Переписной книге домовой казны патриарха Никона».

Само устройство явно применялось на Руси с гораздо более древних времен, а история его появления покрыта мраком. Одни историки предполагают, что оно происходит от китайских счет «суаньпань», завезенных к нам чиновниками Золотой Орды. Другие отмечают, что на китайских счетах семь костяшек на каждом ряду, а на русских десять (кроме вышеупомянутого ряда с четырьмя штуками).