Некоторое время назад в ряде районов Южной Америки и Африки, где не было проведено электричество, можно было внутри жилища увидеть закрытые стеклянные банки, наполненные светляками. Такие «лампы» давали на зависть яркий свет.

Оказалось, что жители собирали светляков — жуков, характерной особенностью которых является наличие органов свечения на последних брюшных сегментах.

Эти органы свечения чаще всего расположены под прозрачной кутикулой и образованы крупными фотогенными клетками, которые обильно оплетены трахеями и нервами. Под этими клетками находятся отражатели света — клетки, заполненные кристаллами мочевой кислоты. По трахеям к фотогенным клеткам поступает кислород, необходимый для происходящих здесь окислительных процессов. Порой способностью светиться обладают не только имаго жуков, но и их личинки и яйца.

В мире около 2000 видов таких жучков. Наиболее часто они встречаются в тропиках и субтропиках. На территории нашей страны обитает около 20 видов светлячков.