Последний рейс Лермонтова. /Фото: ru.wikipedia.org.

В начале 1960-х годов Балтийское пароходство обратилось за помощью к немецкому судостроительному предприятию «VEB Mathias-Thesen Werft». Советская сторона изъявила желание построить на верфи в Висмаре (ГДР) пять трансатлантический лайнеров современного класса на 750 человек.

Так началась история судов проекта 301 (не путать с проектом речных теплоходов). Пятое судно было названо в честь классика русской поэзии Михаила Лермонтова.