В XIV веке в Европе начался климатический катаклизм, получивший название «малого ледникового периода». Климатологи называют несколько возможных причин: замедление Гольфстрима, случившееся около 1300 года, извержение вулкана Таравера на Новой Зеландии и спад солнечной активности. Скорее всего, три этих фактора совпали.

Согласно записям средневековых хронистов, последнее жаркое лето в Европе случилось в 1311 году. Следом наступила суровая зима, а затем четыре года подряд температура била отрицательные рекорды. Лето стало похоже на зиму: всё время шли холодные дожди, смывавшие урожай, а зимы стали такими холодными, что люди замерзали по ночам в собственных постелях.

Экономика Европы была аграрной, и похолодание быстро привело к катастрофе. От недоедания вымерла примерно четверть городского населения Великобритании; голод охватил Францию, Германию, Фландрию, Скандинавию и Польшу. Цены на продукты выросли на 320 процентов.

Абрахам Хондиус (1625–1691). «Замёрзшая Темза». Обратите внимание на охотника, стреляющего в чайку. К этому мы ещё вернёмся

Катастрофа самым пагубным образом отразилась на менталитете европейцев. Родители избавлялись детей, распространилось людоедство. Вспомним сказки братьев Гримм. «Гензель и Гретель» – злая мачеха, ссылаясь на голод, велит мужу избавиться от малолетних детей. «Мальчик-с-пальчик» – людоед пожирает детей.

Известная нам с детства английская народная песенка в переводе Маршака: «Много-много птичек / Запекли в пирог. / Семьдесят синичек, / Сорок семь сорок» тоже обязана своим возникновением великому голоду. Люди ели сорок, ворон, кошек, крыс… Вслед за холодом и голодом в Европу пришла чума, но это уже другая история.

Нас сегодня интересует другой вопрос. Какова была судьба детей, которых, подобно Гензелю и Гретель, отводили в лес и оставляли там на погибель? Большинство, разумеется, погибали. Но все ли?..

В августе 1799 года недалеко от города Аверон в Франции был найден мальчик. Он был голым, грязным, сгорбленным и страшно заросшим. Судя по всему, он долгое время прожил в лесу, питаясь желудями, ягодами, кореньями. Мальчик был нем, однако учитель Жан-Марк Итард, работавший с глухонемыми детьми научил его произносить несколько слов. Мальчика назвали Виктором.

«Виктор из Аверона». Прижизненное изображение

В 1729 году в Германии, близ Ганновера, также был найден мальчик, живший в лесу и питавшийся «подножным кормом». Из одежды на нём были обнаружены только лохмотья воротничка. Мальчика назвали Петером. Он дожил до 70-летнего возраста, однако научился произносить только своё имя, «король Георг» и несколько фраз из песен.

Портрет Петера из Ганновера и его могила

Эти дети не были жертвами голода. Скорее, они родились с психическими отклонениями и стали жертвами жестокого обхождения и безразличия родителей. Кстати, с этой же проблемой, возможно, связано происхождение знаменитого «Манускрипта Войнича», над расшифровкой которого бьются много лет (периодически сообщая о якобы «успехах»).

Страница из «Манускрипта Войнича»

По одной из доказательных версий, манускрипт создан отданным на содержанием в монастырь ребёнком богатых родителей, с речевыми или психическими отклонениями в развитии, и расшифровка его не имеет смысла.

Тема «детей-маугли» набрала популярность с развитием средств массовой информации в 20-30 годы ХХ века. Так, стала широко известная история индийской девочки Камалы.

На самом деле, девочек было две: одна в возрасте примерно 8 лет, вторая – полуторагодовалая. В октябре 1920 года священник Иосиф Синг нашёл их в волчьем логове неподалёку от индийской деревни Миднапор. Младшая, Амала, так и не научилась ни стоять, ни говорить и спустя год умерла. Старшая, Камала, научилась ходить на двух ногах, есть варёную пищу и произносить около 30 слов.

Индийская девочка Амала, когда её нашли, быстро передвигалась на четырёх конечностях и могла есть только сырое мясо

Известны случаи, когда брошенных детей принимали медведицы, леопарды, козы, овцы и свиньи. В 1991 году в Херсонской области на местной псарни обнаружили восьмилетнюю девочку, которая передвигалась на четвереньках и прыжками, издавала звуки, похожие на лай, а из человеческих слов могла произнести лишь «да» и «нет».

О «девочке-собаке» был снят документальный фильм

Врачи, осматривавшие девочку, сомневались, что её удастся реабилитировать. Однако за несколько лет, проведённых в специализированном интернате Оксана научилась разговаривать и начала работать – ухаживать за коровами и лошадьми.

В настоящее время известно более сотни случаев, когда «детей-маугли» находили и пытались им помочь. Остаётся только догадываться, сколько таких страшных случаев – брошенных и чудом выживших детей – было на самом деле...