Иногда смотришь на карту Аравии и всё кажется очевидным. Бескрайние пески, редкие линии дорог, кое-где зелёные пятна оазисов. Легко поверить, что так было всегда. Но стоит открыть спутниковые снимки или геологические разрезы и привычная картинка рассыпается. Под слоем песка скрыта память о другой Аравии: влажной, озёрной, пересечённой сетями рек. И чем глубже смотришь, тем больше начинаешь сомневаться в простых объяснениях.

Зелёные окна в пустыне

Самые надёжные свидетели климатического прошлого — пещеры. В Омане, в пещерах Хотти и Qunf, сталактиты и сталагмиты аккуратно записали изотопную подпись древних дождей. По изменениям соотношения изотопов кислорода (δ¹⁸O) учёныевосстановили картину последних тысячелетий. Ранний и средний голоцен здесь был влажным: летние муссоны заходили далеко вглубь континента, принося обильные осадки. Примерно 6,3 тысячи лет назад всё изменилось: изотопные кривые резко сдвинулись, отражая ослабление муссонов и переход к засушливому режиму. Это не плавное угасание, а довольно чёткий «щелчок», который хорошо прослеживается по нескольким пещерным системам.

Эти «зелёные окна» были не единичными. Климат пульсировал и раньше, в тёплые фазы позднего плейстоцена, особенно во время так называемой MIS 5e (примерно 129-116 тыс. лет назад), на Аравийском полуострове существовали обширные озёра. В Мундафане, сейчас это центр безжизненного Руб-эль-Хали, находят береговые линии древних водоёмов и следы стоянок людей. Позднее, во время менее выраженных влажных фаз MIS 5c и 5a, климат снова давал временные передышки. Это были своеобразные «коридоры воды», по которым двигались животные и люди.

Дожди с двух сторон

Раньше влажные фазы Аравии связывали почти исключительно с Индийским летним муссоном. Но последние мультипрокси-исследования по сталагмитам Qunf Cave показали, что всё сложнее. Климат полуострова подпитывался сразу двумя муссонными системами: Индийской и Северо-Африканской. Влажность «заходила» с востока и с запада, а их граница смещалась севернее, когда прецессионные циклы (~23 тыс. лет) усиливали летнюю инсоляцию. Получалось не единое зелёное море, а мозаика из озёр, болот, временных рек и степных участков.

Реки-призраки

Один из самых впечатляющих следов ушедшей воды, система Вади ар-Румма — аль-Батин. Сегодня это сухое русло, тянущееся через центр полуострова к северо-востоку. Но на спутниковых снимках видно: его аллювиальный веер у границы с Кувейтом и Ираком покрывает десятки тысяч квадратных километров. Рельеф выдаёт масштаб прежних потоков. Эта система оживала в периоды сильных ливней и в прошлые влажные эпохи. Потоки не были постоянными реками в нашем понимании, но по интенсивности паводков могли соперничать с настоящими водными артериями.

Картину дополняют вулканические поля — харраты (например, Harrat Rahat). Их извержения и тектонические движения местами перекидывали водоразделы, обрывали старые долины и перенаправляли сток. Именно поэтому сегодня на поверхности видны «мертвые» русла, которые никуда не ведут.

Озёра, которых нет

Помимо рек, палеоозёра оставили обширные следы в Нефуде и Руб-эль-Хали. Высохшие чаши, береговые уступы, слои карбонатов и раковин — всё это говорит о присутствии устойчивых водоёмов. Вокруг них археологи находят каменные орудия, кострища, стоянки. Когда влажность спадала, озёра исчезали, и люди вместе с фауной откочёвывали следом за дождями.

Под землёй — вторая серия исчезновения

Современные «реки» Аравии текут не по поверхности, а глубоко под землёй. Под полуостровом лежат гигантские аквиферы: Saq-Ram и Умм-эр-Радхума—Даммам. Это в основном ископаемая вода, накопленная в прежние влажные эпохи. Естественная перезарядка — минимальна: по спутниковым данным GRACE она составляет примерно 2,4 +- 1,4 мм в год. Для засушливого региона это почти ничто.

Во второй половине XX века Саудовская Аравия попыталась «вернуть воду», запустила масштабную программу центропивотного орошения, чтобы выращивать пшеницу в пустыне. Но аквиферы не бесконечны. В 2008 году правительство объявило о поэтапном сокращении программы на 12,5% в год, с целью свернуть её к 2016 году. Воды в подземных резервуарах стало заметно меньше, а солёность возросла.

Озеро, которого «не было»

Иногда создаётся ощущение, что вода возвращается. На востоке страны, в районе аль-Хасы, появилось озеро Аль-Асфар. Оно существует, оно привлекает птиц и стало важным водно-болотным угодьем. Но на самом деле это дренажный водоём, сформированный сбросами ирригационной системы, работающей с 1970-х годов. Его существование напрямую зависит от человеческой инфраструктуры и качества стоков. При изменении режима орошения он может исчезнуть так же быстро, как появился.

Если сильно упростить: реки и озёра Аравии «выключил» климат. Когда орбитальные циклы и муссонные потоки сходились в благоприятной конфигурации, дожди приходили и вместе с ними оживала гидросеть. Когда климат менялся, осадки отступали, озёра высыхали, а реки превращались в вади. Позже к этому добавился человеческий фактор: активная откачка невозобновимых запасов воды. Современные «озёра» — это чаще инженерные конструкции, чем климатические подарки. Но нельзя сказать, что всё ушло навсегда. Палеоклиматические данные ясно показывают: влажные фазы возвращаются снова и снова. Возможно, через тысячи лет муссоны снова дотянутся до Руб-эль-Хали, а по вади вновь побегут паводковые потоки. Просто в масштабах одной человеческой жизни эта сухая фаза кажется вечной.